诉前保全是指在诉讼程序开始前，当事人向法院申请采取相应的措施保全自己权益的一种制度。它在保护当事人合法权益、确保诉讼公正性方面发挥着重要作用。但是，很多人对于诉前保全的具体操作不太了解，尤其是是否需要先起诉才能申请诉前保全的问题。

根据我国现行法律规定，诉前保全并不需要先起诉，即申请诉前保全与是否起诉没有必然关联。这是因为诉前保全的目的在于防止当事人可能因拖延行为而导致的权益受损，以及确保执行判决或仲裁裁决的有效性。起诉是与此无关的，在很多情况下，当事人可能已经意识到自己的权益受到威胁或侵害，通过申请诉前保全来保护自己的利益。

具体来说，当事人可以在以下情况下申请诉前保全：

1. 当事人认为自己的财产可能会被转移、隐匿或销毁，从而导致无法执行判决或仲裁裁决。

2. 当事人认为对方有可能采取拖延行为，导致无法及时保全自己的权益。

3. 当事人认为自己的合法权益可能受到严重侵害，急需保护。

申请诉前保全的具体程序一般为：

1. 提出申请：当事人应向相关法院提出书面申请，并说明需要保全的理由、事实和证据。

2. 法院审查：法院将对申请进行审核，如果符合法定条件，即可决定是否予以保全。

3. 申请变更或撤销：在保全期间，当事人可以根据情况申请变更或撤销措施。

总之，诉前保全并不需要先起诉，当事人可以在意识到权益受损的情况下直接申请保全。这是为了保护当事人的权益，防止可能发生的财产损失或其他影响。然而，为了避免滥用诉前保全制度，必须在申请时提供充足的理由、事实和证据，经过法院审查后才能获得保全措施。