诉讼保全是诉讼法中的一个重要概念，它指的是在诉讼过程中为了保障诉讼权益而采取的一系列措施。在普通民事诉讼中，诉讼保全可以起到保护当事人权益、防止被告丧失执行能力等作用。

那么，诉讼保全需要先起诉吗？答案是肯定的。

根据我国《中华人民共和国民事诉讼法》的规定，只有在正式起诉之后，才可以向法院申请诉讼保全措施。所以，在开始诉讼程序之前，当事人必须先行起诉，并按照相关法律规定提交起诉状和相关证据材料。

只有当起诉状和相关证据材料被法院受理并审查通过后，当事人才具备了申请诉讼保全的条件。

此外，根据民事诉讼法的规定，当事人应在符合以下两个条件时提出诉讼保全申请：

第一，存在紧急情况。也就是说，在某些特殊的情况下，如果不及时采取措施，可能会给申请人造成无法弥补的损失。比如，在债务纠纷中，如果被告怀疑将财产转移或销毁的情况下，申请人可以向法院申请保全措施来冻结被告的财产，以确保其可以顺利执行判决结果。

第二，申请人需要提供足够的证据证明自己的权利受到了即将发生或已经发生的侵害。也就是说，诉讼保全措施只会在被告有可能侵害申请人合法权益的情况下才会得到法院的支持。

综上所述，诉讼保全确实需要先起诉。只有在符合起诉条件后，当事人才能正式向法院提出诉讼保全的要求。当然，在具体的诉讼过程中，每种不同类型的案件都会有相关的特殊规定，当事人需要根据具体情况选择适当的保全措施，并积极配合法院的调查和处理工作。