申请财产保全是指当一方具有合法权益或诉讼请求可能受到损害时，按照民事诉讼法的规定向人民法院提出的请求，要求对可能被损害的财产采取保全措施的过程。财产保全是司法行为的一种重要形式，对于维护当事人合法权益、保障执行效果具有重要意义。

然而，有人认为申请财产保全其实就是起诉的一种方式，两者没有本质区别。究竟这个观点是否成立呢？

首先，我们需要明确起诉和财产保全的定义和功能。

起诉是指当事人基于自己的合法权益或诉讼请求，向法院提起诉讼的行为。起诉的目的是通过法院的介入解决争议，保障当事人的合法权益。在起诉过程中，当事人需要提供证据、陈述诉讼请求，并接受对方及法院的辩论、裁决。

而财产保全是一种特殊的诉讼程序，其目的是在诉讼尚未终结前，采取措施保护可能被损害的财产。财产保全可以分为财产保全令和行政强制措施两种形式，其作用是防止当事人在诉讼过程中拿走财产、转移财产、销毁证据等，以免影响案件的审理和执行效果。

从定义和功能上看，起诉和财产保全有一定差异。起诉是最根本的诉讼方式，通过法院审理解决争议；而财产保全则是对可能受损的财产采取保护措施，以确保执行效果。

虽然起诉和财产保全有区别，但两者之间存在着紧密联系。申请财产保全通常发生在起诉之前或者起诉过程中，目的是为了保护可能被损害的权益或财产。财产保全程序的启动往往需要申请人提供一定的证据和理由，以证明自己的合法权益确实面临受损的风险。

在某些特殊情况下，甚至会出现财产保全程序转化为起诉程序的情况。比如，在一方不履行执行标题义务的情况下，执行申请人可以将财产保全程序申请转化为强制执行程序。这种情况下，财产保全实际上成为了起诉的前奏。

综上所述，申请财产保全并不等同于起诉，两者有着不同的定义和功能。虽然存在紧密联系，并且在某些情况下可以转化为起诉程序，但财产保全仍然是一种独立的司法行为。它的目的是保障当事人的合法权益和执行效果，对于维护社会公平正义和促进法律秩序发挥着重要作用。