起诉前保全是指在诉讼程序开始之前，为了保护申请人的合法权益，在法院做出判决前采取的一系列措施。起诉前保全的目的是为了防止被告在诉讼过程中将财产进行转移、隐藏或损毁，确保申请人在案件审理期间能够有效执行判决。

起诉前保全可以分为行为保全和财产保全两种形式。行为保全主要是指请求限制被告在诉讼期间某种特定行为（例如离婚纠纷案件中要求被告不得再与他人共同生活）。财产保全则是请求对被告的财产采取相应的保全措施，以确保申请人胜诉后能顺利执行判决。

根据我国《民事诉讼法》的规定，申请起诉前保全需要提供担保。这是因为起诉前保全措施会对被保全人的正常生活、工作产生一定影响，同时也存在申请人恶意滥用起诉前保全的可能性。因此，为了平衡各方利益，法律规定了提供担保的要求。

提供担保主要是指申请人需要提供一定金额的财产作为担保，以确保若起诉前保全措施错误地被采取或者被冻结财产造成被保全人损失时，能够给予相应的赔偿。担保可以是现金、保险保函、银行保函等形式。

需要注意的是，提供担保是起诉前保全的必要条件，如果申请人未能提供担保或提供的担保不符合法院要求，则法院将不予受理起诉前保全申请。

综上所述，起诉前保全是一项重要的法律手段，可以有效保护申请人的权益。在申请起诉前保全时，申请人需要按照法院的要求提供相应的担保，以确保起诉前保全的正常进行。