履约保证金是指在签订合同时，一方作为履行合同的担保，向对方提供的一定金额的资金或者财产。

履约保证金的形式多种多样，可以是现金、银行保函、银行承兑汇票、保险单据等，但在实际操作中，很多情况下，双方选择以现金的形式提供履约保证金。

然而，就现金履约保证金这一形式来说，是否违法却引发了一些争议。

一方面，一些法律专家认为，以现金形式提供履约保证金并不违法。他们指出，合同自由原则允许合同双方自行约定履行合同所需的担保措施，只要没有违反法律的强制性规定，就是合法的。因此，如果在合同中明确约定了以现金方式提供履约保证金，那么当事人按照约定进行履行，应该是合法的。

另一方面，一些人认为，以现金形式提供履约保证金是违法的。他们主张，现金作为一种货币形式，有着特殊的属性，具备的流通性和使用价值，因此不能作为一种担保方式。他们认为，履约保证金的担保方式应该是具备价值的财产或者是金融机构交付的担保函、汇票等，而不应该是以现金形式提供。

对于这两种观点，其实也没有明确的法律规定。履约保证金作为一种经济合同的约定，在缔约双方一致同意的情况下，是可以以现金方式提供的。

然而，需要注意的是，履约保证金的数额应当是合理的，不能过高或者过低。如果履约保证金的数额过高，可能会对交易行为造成一定的压力，甚至影响合同的履行；如果数额过低，则可能无法履行其担保的功能。因此，在金额上的选择上，双方应该进行合理的协商，以达到双方的利益最大化。

综上所述，履约保证金以现金形式提供并不违法，法律对此并未明确规定。然而，在实际操作中，为了保障交易的公平性和安全性，双方应该在履约保证金的数额及提供方式上进行合理的协商，以减少纠纷的发生。