银行信用证和履约保函是国际贸易中常用的两种支付和担保方式。银行信用证是指进口商与其银行签订的一种保证付款的协议，其作用是保障出口商能够按合同要求获得付款。

信用证通常由买方委托银行开立，并由卖方的银行进行确认。买卖双方在合同约定的期限内，以信用证为基础进行交付和付款。银行信用证对于双方来说，都具有一定的保障性。对买方来说，银行信用证可以确保其只有在收到符合合同要求的货物或文件后，才会进行付款。而对卖方来说，银行信用证可以确保其在交付货物或文件后，能够按时收到付款。

履约保函是指银行或保险公司为一方（通常是买方）向另一方（通常是卖方）支付金额或承诺支付金额的担保文件。履约保函通常用于国内贸易中，主要是为了确保交易双方能够按合同约定履行付款义务。

与信用证相比，履约保函的付款方式更加直接。履约保函中的保证人（一般为银行或保险公司）会在收到申请人合法证明文件后，直接向受益人支付金额。这样，无论申请人是否履行付款义务，受益人都能够得到支付。这种方式可以有效防止申请人恶意拖欠或无力支付的情况。

在实际应用中，银行信用证和履约保函都有各自的优势和适用范围。信用证适用于国际贸易中，尤其是进口商和出口商之间的交易。它可以在一定程度上确保交易双方的利益，并减少交易风险。而履约保函更适用于国内贸易，尤其是涉及到大额交易的情况。它可以更加直接地确保付款，减少拖欠和违约的风险。

总之，银行信用证和履约保函都是国际贸易中常用的支付和担保方式。根据具体情况选择合适的方式，可以确保交易的安全和顺利进行。