银行保函是指银行为客户提供的一种担保方式，用于保证履约或履行某项义务。它是一种银行保证支付票据或履行某项承诺的担保，是大型企业在合作过程中常用的一种金融工具。

银行保函是银行行为和法律行为的结合体，它既是银行作为保证人出具的一种书面担保文件，又是银行作为担保人(保证人)向受益人作出某项承诺的一种信用工具。银行保函的目的是使受益人在履行合同的过程中避免资金风险，增强其信心，促进商业往来的开展。

银行保函通常分为两个主要类型：履约保函和招标保函。履约保函主要用于确保合同的全面履行，承诺保证合同项下义务的履行，包括付款、交货或完成某项工作等。招标保函则主要用于确保投标人在参与招标过程中遵守规定的义务，如交纳保证金和按时提交投标文件等。

银行保函的使用流程通常分为以下几个步骤：

1. 签订合同：双方签订一份合同，其中约定了保函的使用条件和细节。

2. 申请保函：申请人向银行提交保函申请，提供相关资料和合同副本。

3. 银行审核：银行对申请人的信用状况进行审核，并评估风险。

4. 发行保函：审核通过后，银行会出具保函并寄给受益人。

5. 履行义务：在符合保函条件的情况下，申请人履行约定的义务。

6. 赔付保函：如果申请人未能履行义务，受益人可以向银行申请赔偿。

银行保函的好处是为受益人提供了一定的付款保障，减少了合作风险。对于申请人来说，使用银行保函也能够提升信誉度，增加商业合作机会。

总之，银行保函是一种信用工具，它通过银行的担保来确保合同的履行或履约。在商业合作中，银行保函的使用有助于促进双方的信任和合作。无论是履约保函还是招标保函，都能在一定程度上降低交易风险，为商业合作提供便利。