履约保函属于外部担保

履约保函是指银行或保险公司为担保债务人按照合同约定向债权人提供的一种保证。在商业合作中，履约保函作为一种外部担保方式，可有效降低债务人的信用风险，增加债权人的信心，促进合作关系的顺利开展。

履约保函作为一种担保方式，具备以下几个特点。首先，履约保函具有独立性。履约保函的效力独立于主合同，即使主合同发生纠纷或无效，履约保函仍然有效。其次，履约保函具有不可撤销性。一旦发出，保函的担保责任将不可撤回，除非债权人同意或发生特定的解除情况。第三，履约保函具有支付性。当债务人违约时，债权人可以根据保函的约定直接向银行或保险公司索赔，而无需证明债务人的违约事实。最后，履约保函具有专属性。保函对特定的合同债务有效，不得扩大或转移。

履约保函在商业合作中具有重要的作用。首先，履约保函能够有效降低债务人的信用风险，增加债权人的信心。通过银行或保险公司的担保，债权人可以获得更高的债务履约保障，从而愿意与债务人建立长期合作关系。其次，履约保函可以增加项目的融资渠道。在融资过程中，银行或保险公司的担保可以为债务人提供更多的融资机会，降低融资成本，推动项目的顺利实施。第三，履约保函可以促进合作关系的顺利开展。债权人对债务人的信心增加，双方在合作中更加合作紧密，达成更多的共识。

然而，履约保函在实际应用中也存在一些问题。首先，履约保函的手续繁琐。债务人需要提供大量的材料，并经过银行或保险公司的审核，才能获得保函担保。其次，履约保函费用较高。银行或保险公司为提供担保服务收取一定比例的费用，增加了债务人的成本负担。第三，履约保函的期限有限。一般情况下，履约保函的期限较短，对长期合作关系的保障有限。

综上所述，履约保函作为一种外部担保方式，在商业合作中具有重要的作用。通过降低债务人的信用风险，增加债权人的信心，履约保函有助于促进合作关系的顺利开展。然而，在实际应用中，履约保函也存在一些问题，需要进一步加以改进和完善。