履约保函是在一些商业交易中常见的一种金融工具，它主要用于担保买卖合同的履约义务。当一方无法履行合同，保函受益人可以向发函人索赔。

那么，履约保函什么时候提供呢？一般情况下，履约保函是在合同签订之后，但在交付货物或提供服务之前提供的。在一些大型工程项目中，可能需要提供履约保函才能开始开工。因此，合同双方应在签订合同时明确履约保函的提供时间。

履约保函的提供主要有以下几种情况：

1.合同签订之后即提供：在一些小型的交易中，履约保函可能会在合同签订之后不久即提供。这样做的目的是确保买卖双方都有充分的信心和保障，减少履约风险。

2.开工前提供：在一些涉及工程或建筑的项目中，承包商可能需要提供履约保函才能开始动工。这是因为工程项目一般涉及大量的资金投入和风险，为了保证项目能够按时完成，业主常常要求承包商提供履约保函。

3.交付货物或提供服务前提供：在一些销售商品或提供服务的合同中，买卖双方可能约定在交付货物或提供服务之前提供履约保函。这样做可以对买方提供一定的保障，确保卖方能够按照合同要求履行义务。

无论履约保函何时提供，发函人都需要向保函受益人支付一定的费用作为保函费。保函费的金额一般是按照保函金额的一定比例来计算的。保函费的支付方式可以是一次性支付，也可以是按照一定的期限分期支付。

履约保函的有效期限一般和合同的履行期限相一致。一旦合同履行完毕，履约保函自动失效。如果合同的履行期限发生变更，保函受益人和发函人可以协商修改保函的有效期限。

总之，履约保函的提供时间主要根据具体的合同要求进行安排。无论何时提供，履约保函都是一种有效的风险管理工具，可以为商业交易提供保障和信心。