履约保证金是指在合同履约过程中，一方向另一方缴纳的一定数额的保证金，目的是保证合同的履行。在很多合同交易中，履约保证金是不可或缺的一部分。

那么，履约保证金何时缴纳呢？一般来说，履约保证金的缴纳时间在签订合同时就要确定，并在一定的时间内缴纳。

首先，履约保证金的金额应在合同中明确，一般是按照合同金额的一定比例来确定的。双方在签订合同时，应当明确约定好履约保证金的具体金额。

其次，履约保证金的缴纳时间应在合同签订之后的一定时间内。根据法律法规的规定，履约保证金的缴纳时间一般不能超过合同签订之后的30日内。双方应当在这个时间内将履约保证金缴纳到指定的账户中。

需要注意的是，有些特殊情况下，双方也可以协商约定其他的履约保证金缴纳时间。例如，合同涉及到的交易需要长时间的准备或者执行，双方可以协商约定在一定的阶段性或者分期性支付履约保证金。

履约保证金缴纳方式一般有两种，一种是现金支付，另一种是银行保函。履约保证金缴纳的方式应当在合同中明确约定，并且双方应当在履约保证金缴纳时间内按照约定方式进行缴纳。

履约保证金缴纳后，一般由受益方进行保管。如果合同履行过程中，履约方未能按照合同约定履行义务，导致合同无法正常履行，受益方有权利利用履约保证金进行赔偿。履约保证金的使用应当遵守合同的约定，并依法进行。

需要特别指出的是，履约保证金并非履行合同的替代品，它只是在合同履行过程中的一种保障措施。履约保证金的缴纳是为了防止一方在合同履行过程中出现违约行为，从而减少受益方可能遭受的损失。

总之，履约保证金应在合同签订之后的一定时间内按照约定方式进行缴纳。履约保证金的缴纳时间和方式在合同中应当明确约定，并依法进行。