履约保证金是指在合同签订和履行过程中，为保证合同一方或双方履行合同义务而由一方或双方提供给另一方的保证金。履约保证金在民法中有明确的法律规定，主要涉及到以下几个方面。

第一，履约保证金的作用。根据《合同法》的规定，履约保证金的作用主要是作为履约义务的担保，以确保合同的履行。当一方不能履行合同义务时，对方可以依据合同约定或者法律规定，要求支付履约保证金作为违约金或赔偿金。同时，履约保证金也可以用于扣押、冻结或抵销违约方的债权债务。

第二，履约保证金的数额。履约保证金的数额应当在合同中约定，并根据合同的性质和具体情况进行确定。一般来说，履约保证金的数额应当与合同的实际履行需要相适应，不能过高或过低。如果合同中没有约定履约保证金的数额，可以根据实际情况由双方协商确定。

第三，履约保证金的支付方式。履约保证金的支付方式可以由合同双方协商约定，一般有两种方式：一是一次性支付，即在合同签订后一次性支付全部履约保证金；二是分期支付，即按照合同进展的不同阶段分期支付履约保证金。无论采取哪种支付方式，均应当在合同中明确约定，并及时履行支付义务。

第四，履约保证金的返还。履约保证金的返还主要有两种情况。一种是正常履行合同后，履约保证金应当无息地返还给提供保证金的一方或双方；另一种是违约情况下，履约保证金可以作为违约金或赔偿金而不予返还。在有些特殊情况下，如涉及到担保的合同，当担保期满后，履约保证金也可以作为担保的返还。

第五，履约保证金的争议解决。如果在履行合同过程中，对履约保证金的数额、支付方式、返还等方面存在争议，可以依法通过协商、调解或诉讼等方式解决。一般来说，双方应当首先协商解决，如无法协商达成一致，可以请求有关机构进行调解。如果调解不成，可以向人民法院提起诉讼维护自己的合法权益。