支付保函是一种商业保函，是指在国际贸易中，买方通常要求卖方提供一种保证措施，来确保买方在交付货物之前能够获得货款。支付保函可以被视为一种承诺，表示买方将按照合同规定支付款项。它是一种信用工具，用于减少买方的支付风险，并增加卖方的信心。

支付保函有以下几个重要的要素：

1. 受益人：指向支付保函所担保的债权人，即卖方。受益人有权要求在合同规定的条件达成之后，由保证人向受益人支付一定金额。

2. 保证人：指提供支付保函的银行或金融机构，承担保函金额的支付责任。

3. 申请人：指购买商品或服务的买方，向银行或金融机构申请发出支付保函。

支付保函的类型主要包括进口支付保函和出口支付保函。

进口支付保函通常由买方的银行发出，向买方指定的卖方表示支付保证，并通常要求卖方在指定期限内提交符合要求的文件，以便向卖方提供贷款。

出口支付保函通常由卖方的银行发出，向卖方指定的买方表示支付保证，并要求买方在指定期限内付款。如果买方未能按时支付，则出口支付保函的保证人将向卖方支付相应金额。

支付保函的使用可以带来一些好处。

首先，对于买方而言，支付保函能够显著减少交易风险。买方通常需要支付货款才能获得货物，如果卖方未能按时交付货物，买方可以要求支付保函的保证人支付相应金额。

其次，对于卖方而言，支付保函可以增加交易的信心。卖方可以确保在交付货物之前能够获得货款，从而减少了付款风险。

最后，支付保函还可以提高交易的融资能力。对于买方而言，支付保函可以帮助其获得银行融资，因为银行可以使用支付保函作为担保。对于卖方而言，支付保函可以帮助其获得供应商延期付款，提高了资金流动性。

综上所述，支付保函是一种商业保函，用于确保买方在交付货物之前能够获得货款。它可以减少买方的支付风险，并增加卖方的信心，同时还能提高交易的融资能力。