国外保函银行是国际贸易中常见的一种贷款担保方式。它是由银行代为承诺支付一定金额给受益人，以确保借款人按时履行合同中的各项义务。国外保函银行的出现极大地推动了国际贸易的发展，为各方当事人提供了安全可靠的交易保障。

国外保函银行作为国际贸易中的一种支付方式，具有以下特点：

首先，国外保函银行对受益人来说具有很大的保障作用。受益人可以放心地与借款人进行交易，无需担心借款人无法履行合同义务导致经济损失。保函银行承诺支付的金额由银行独立承担，无论借款人是否具备支付能力，受益人都能得到相应的款项。

其次，国外保函银行对借款人来说也有一定的好处。通过提供保函，借款人可以提高在国际市场上的信誉度，增加国内外合作伙伴对其信任。这为借款人拓展业务、开展国际贸易提供了便利。

国外保函银行的申请和发放过程一般分为以下几个步骤：

首先，申请人通过与银行签署借款合同并提供相应的担保材料，向发放保函的银行申请。这些担保材料通常包括申请人的信用报告、企业营业执照、资产负债表等。

其次，保函银行在审查和核实申请人提供的资料后，根据申请人所需的金额和期限等条件，决定是否发放保函。保函银行会根据申请人的信用状况和还款能力等因素进行综合评估。

最后，一旦保函发放，借款人可以将保函交给受益人，以作为交易的担保支付凭证。受益人在合同中约定的情况下，可以向保函银行主张支付。

虽然国外保函银行对国际贸易提供了可靠的交易保障，但也存在一些风险和注意事项。首先，借款人须对保函支付的费用进行支付，并承担与保函相关的手续和手续费。同时，借款人需要保持良好的信用记录，以提高申请保函的成功率。

其次，受益人也需仔细核对保函的内容，确保其符合交易所规定的要求。对于任何与保函相关的问题，受益人应咨询专业人士以获得指导。

总体来说，国外保函银行是一种非常重要的国际贸易保障工具。它为当事人提供了安全和可靠的交易环境，促进了国际贸易的发展。对于参与国际贸易的企业和个人来说，了解和掌握国外保函银行的相关知识和操作流程是至关重要的。