银行承兑和保函是商业交易中常见的两种支付方式，它们在实际应用中具有不同的特点和作用。下面将从定义、用途、特点和风险等方面分析银行承兑和保函的区别。

首先来看银行承兑。银行承兑是指银行对付款人出具的支票或汇票进行确认，并在票据上注明"承兑"的行为。通过银行承兑，银行将承担对票据的付款责任，并保证票据的支付。银行承兑主要用于国内贸易、企业支付和市场交易等场景，具有支付速度快、安全性高、可信度强等特点。同时，银行承兑的票据一般可贴现，方便票据持有人在需要资金时变现，提高了流动性。

与银行承兑相比，保函是一种银行为担保人向受益人出具的书面承诺，保证在合同履行中，向受益人支付一定金额或承担特定义务。保函可以分为投标保函、履约保函和支付保函等多种类型，常用于国际贸易、工程施工、履约保证等领域。保函的主要作用是增加交易双方的信任度，保护受益人的利益。

银行承兑和保函在用途上存在一定的差异。银行承兑主要用于支付票据，即将票据持有人应收的款项由银行代为支付。而保函则主要用于在合同履行中提供担保，确保受益人能够按照合同的约定获得相应的权益。可以说，银行承兑更注重付款的实现，而保函更注重合同的履行。

这两种支付方式在风险方面也存在一定的差异。由于银行承兑是由银行对付款人进行实质性的信用背书，具有较高的风险，一旦银行承兑的票据出现违约或兑付问题，将对银行的信用造成一定影响。而保函是由银行作为担保人向受益人提供的担保，风险主要由担保人承担，所以对于受益人来说，保函具有更高的安全性。

此外，银行承兑和保函在申请和手续费方面也存在差异。申请银行承兑需要提交相应的票据和资料，并支付一定的手续费用。而申请保函需要提供与合同相关的材料和担保费用，手续相对复杂。因此，从时间和成本上考虑，银行承兑更加便捷和经济。

综上所述，银行承兑和保函在定义、用途、特点和风险等方面存在一定的差异。银行承兑更适用于支付票据，侧重于付款的实现和流动性的提高；而保函则更适用于提供担保，保护受益人的权益。在选择支付方式时，需根据实际情况综合考虑各方面因素，选择合适的支付方式。