履约保函是一种保证担保工具，广泛应用于各类合同中，用于保障合同履行方能够按照约定条件和期限履行合同义务。当合同履行方无法按照约定履行合同义务时，受益人可以向保函发出方提出索赔要求。

履约保函兑现方式一般有两种：即期兑付和按约兑付。

即期兑付是指当受益人提出兑现保函时，保函发出方立即向受益人支付保函金额。即期兑付方式下，受益人无需提供任何证明材料，只需向保函发出方提出书面申请即可。这种方式的优点是兑付速度快，双方互信度高，但其缺点是对保函发出方的信用要求较高，也容易遭受不法分子的欺诈。

按约兑付是指当受益人提出兑现保函时，保函发出方要求受益人提供相应证明材料，以证明合同履行方未能按照约定条件和期限履行合同义务。常见的证明材料包括合同履行方的违约证明、仲裁裁决书、法院判决书等。按约兑付方式下，受益人需提供完备的证明材料，保函发出方在核实后才会向受益人支付保函金额。按约兑付方式的优点是能够防范不法分子的欺诈，但其缺点是兑付速度较慢，受益人需提供大量的证明材料。

在实际应用中，根据合同的具体情况和风险分析，选择合适的履约保函兑现方式十分重要。

首先，当合同履行方的信用较高且合同交易金额较小，可以选择即期兑付方式。这样一方面可以提高资金利用效率，另一方面也能够加强双方的商业合作信任度。

其次，当合同履行方的信用较低或合同交易金额较大时，应选择按约兑付方式。这样可以杜绝不法分子的欺诈行为，保护受益人的权益。

除了以上两种兑现方式外，还有一种特殊的兑现方式，即授权支付。授权支付是指保函发出方事先与受益人约定，在特定条件下，支付给受益人一定金额的保函金额。授权支付方式可以增强合同的灵活性和可操作性，适用于一些复杂的合同模式。

总之，在使用履约保函时，选择合适的兑现方式对于提高合同履行的保障性十分重要。无论是即期兑付、按约兑付还是授权支付，都需要根据合同的具体情况和风险分析来进行选择。