履约金和合同保证金是在商务活动中常被提及的两个概念，它们都是为了保障合同的履行而设立的一种经济手段。

首先，履约金是指在合同签订时，一方提供给另一方的一定金额的金钱或其他财产作为担保，以确保合同顺利履行。履约金通常在合同条款中明确规定，在某些特定情况下，当一方未能履行合同义务时，对方有权利要求支付履约金作为违约金。履约金的数额一般根据合同的性质、金额和风险来确定，它既可以是一笔固定的金额，也可以是合同总金额的一定比例。

与履约金不同，合同保证金是指在合同签订后，需要一方在履行合同之前提供给对方的一定金额作为担保，以应对合同中的风险。合同保证金通常是由买方在签订合同时提供给卖方的，以防止买方在合同履行过程中出现违约或其他不履行义务的情况。如果合同正常履行，则合同保证金将退还给买方；而如果买方违约，卖方则有权利将保证金作为违约金进行扣除。

履约金和合同保证金在商务活动中的作用是很重要的。它们可以提高合同双方的履约意识和责任感，促使双方更加认真地履行合同义务。同时，它们也可以为合同履行过程中的风险提供一定的保障，减少不必要的损失。

然而，履约金和合同保证金的使用也需要合理的规范和操作。首先，合同双方在签订合同时应明确履约金和合同保证金的数额、支付方式和使用规定，并将其写入合同条款中。其次，合同双方应妥善保管好对方提供的履约金和合同保证金，确保资金的安全性和可控性。最后，对于履约金和合同保证金的退还或追缴，合同双方应按照约定的方式和程序进行操作，避免因此产生纠纷。

综上所述，履约金和合同保证金在商务活动中扮演着重要的角色，它们可以有效地增加双方的履约意识和责任感，减少合同履行过程中的风险和损失。合同双方在使用履约金和合同保证金时应严格按照合同条款的规定进行操作，确保合同的顺利履行。