招标和投标是市场经济中常见的经济活动，涉及到双方之间的合同关系和风险。为了减少投标人或中标人违约的风险，常常会要求提供履约保函。履约保函是指担保机构或银行为保证投标人或中标人按照招投标文件的要求履行合同条款而发给招标人或业主的一种保函。

履约保函主要包括投标保函和履约保函两种形式。投标保函主要用于投标人向招标人证明其具备相应资格和经济实力，并承诺在中标后按照招标文件要求签订合同。履约保函主要用于中标人在签订合同后按照合同约定的条件和方式履行合同。

招投标中的履约保函具有以下几个重要作用:

第一，保证中标人按照合同约定履行合同，减少违约风险。履约保函作为一种担保工具，可以为招标人提供资金安全保障，保证中标人能够完全按照合同的约定履行合同责任，减少因中标人违约而造成招标人的经济损失。

第二，证明投标人或中标人的信用和能力。招标人可以通过查阅投标人或中标人提供的履约保函，了解其信用和经济实力，判断其是否具备承担合同责任的能力。同时，履约保函还可以作为招标人或业主选择投标人或中标人的重要参考依据。

第三，促进市场经济发展。履约保函的使用可以提升招投标市场的竞争性和透明度，促进市场资源的优化配置和流动。通过提供履约保函，投标人和中标人能够更好地参与招投标活动，为招标人带来更多优质的投标方案和工程服务。

在招标和投标过程中，履约保函的使用需要注意以下几个问题:

第一，履约保函的金额应当与合同金额相匹配。履约保函的金额应当根据合同的性质和金额进行合理确定，不能超过合同金额的一定比例，以免给中标人带来过大的经济负担。

第二，履约保函的有效期限应当与合同约定的履行时间相符。履约保函的有效期限应当可以覆盖合同约定的履行时间，以确保在合同履行过程中能够提供有效的担保和保障。

第三，履约保函的开具方式应当符合法律和合同的规定。履约保函的开具应当符合相应的法律法规和合同的约定，保函的格式和内容应当清晰明确，以便于双方权益的有效维护。

总之，招投标中的履约保函在促进合同履行和市场经济发展方面发挥着重要作用。同时，履约保函的使用也需要注意相关的规定和注意事项，以确保其有效性和合法性。