履约保函是指在履约过程中，为保障双方的权益，发出方可以向接受方申请开立一份履约保函，以确保接受方按时履行合同约定的义务。履约保函的做法在国际贸易中得到广泛应用，下面我们来详细介绍一下。

履约保函是一种支付保函，即申请人通过银行或保险公司开立履约保函，作为受益人在合同履行过程中的一种支付方式。保函是一种银行担保，保函金额以合同总金额为依据，由申请人与银行或保险公司达成保函支付协议，并按照双方约定的条件支付所需费用。保函一旦开立，即以银行或保险公司的信誉为担保，确保履约义务得到履行。

履约保函的做法一般分为以下几个步骤：

1. 协商开立保函：发出方与接受方在合同中约定履约保函的金额、有效期和受益人等具体事项，并达成一致意见。

2. 申请保函开立：发出方向银行或保险公司提交履约保函开立的申请书，该申请书中应包含保函金额、受益人、有效期、条件等相关信息。

3. 银行审查：银行或保险公司对申请书进行审查，核实申请人的信用及资信状况，判断是否具备开立保函的条件和能力。

4. 开立保函：经过审查后，银行或保险公司开立履约保函，发出方作为申请人收到保函后，将保函交付给受益人。

5. 履行保函：在合同约定的时间和条件下，受益人向银行或保险公司申请支付，按照合同的要求向受益人支付保函金额。

履约保函的做法具有以下几点优势：

1. 强化履约意识：履约保函作为一种担保工具，可以迫使接受方以充分的责任意识履行合同义务。

2. 减少交易风险：履约保函减少了交易风险，保障了双方利益。一旦接受方不能按时履行合同义务，发出方可以向保函银行或保险公司申请支付保函金额。

3. 提高信任度：履约保函以银行或保险公司的信誉作为担保，增加了交易的信任度，减少了各方的担忧。

4. 有利于争议解决：在合同履行过程中，如果发生争议，履约保函作为有效的担保工具，有助于争议的解决。

总之，履约保函的做法在国际贸易中发挥着重要的作用。无论是发出方还是接受方，都可以通过履约保函来确保合同的履行，减少交易风险。同时，履约保函还可以增加交易的信任度，有利于争议的解决。因此，在进行贸易合作时，双方可以考虑使用履约保函作为担保工具，以确保合同的顺利履行。