履约保证金是指在合同履行期间，由一方或双方提供给对方的一定数额的款项或者有价证券，作为履行合同的保障和担保。履约保证金的存在意义在于保证合同的履行，并在违约情况下提供一定的赔偿。

对于履约保证金的法律规定，我国《中华人民共和国合同法》第60条规定：“当事人可以约定一方给付一定数额的保证金作为履行合同的保证。当事人对保证金的性质、数额以及返还条件等事项约定不明确的，应当根据合同的性质、交易的习惯和公平原则确定。”这意味着履约保证金的使用原则需要根据合同的具体情况进行约定，并受到公平原则的制约。

根据《中华人民共和国合同法》第61条的规定：“当事人可以约定一方不按照约定履行合同义务的，保证金应当作为违约金支付给他方。”这意味着在一方违约的情况下，对方可以要求违约方支付保证金作为违约金。保证金作为违约金的支付将直接影响到违约方的利益，对于合同的履行起到了威慑作用。

此外，《中华人民共和国合同法》第62条规定：“当事人没有约定或者约定不明确的，为保证履行合同的目的，一方可以要求对方提供相应的保证。”这意味着当合同没有明确履约保证金的数额或返还条件时，一方可以要求对方提供相应的保证，以增加合同履行的安全性。

对于履约保证金的返还条件，《中华人民共和国合同法》第63条规定：“当事人约定的保证金返还条件不合理的，受害一方可以请求人民法院或者仲裁机构修改或者撤销该返还条件。”这意味着如果双方对于保证金的返还条件存在争议，一方可以向人民法院或仲裁机构请求修改或撤销返还条件，以维护自己的合法权益。

总的来说，履约保证金的法律规定是为了保障合同的履行和维护当事人的合法权益。在履约保证金的使用和返还过程中，需要根据合同的约定和公平原则进行解释和处理，以确保合同的公正和合理。