履约保函是一种重要的金融工具，用于确保合同中的各方履行约定的义务。当一方担心另一方不能按照合同履约时，可以要求对方提供履约保函作为担保。那么在实际应用中，履约保函是由谁来开具的呢？

通常情况下，履约保函是由买方要求卖方提供的。买方在与卖方签订合同时，担心卖方不能按照合同约定进行交付，于是要求卖方提供履约保函，以确保自己的利益不受损害。买方可以在合同中明确规定卖方提供履约保函的金额、方式和期限等信息。卖方在接受买方的要求后，通常会联系银行或保险公司等金融机构，以其信用为依托开具履约保函。

履约保函的开具过程相对复杂，一般需要经过以下几个步骤：

第一步，买方与卖方在合同中明确约定履约保函的金额、方式和期限等细节。买方往往根据交易金额和风险情况合理规定履约保函的金额。履约保函的方式可以选择保函、电文保函、电子保函等形式。履约保函的期限是指有效期限，一般根据合同履约期限以及可能发生的问题而定。

第二步，卖方根据买方的要求准备相关资料。卖方需要向信用机构提供一定的担保金，以确保信用机构能够开具履约保函。同时，卖方还需要提供与交易相关的文件、合同以及其他所需的证明材料。这些文件将成为信用机构审核的依据。

第三步，信用机构根据卖方的资料进行信用评估。信用机构会分析卖方的经营状况、财务状况、信用记录等方面的信息，评估其还款能力和信用等级。根据评估结果，信用机构将决定是否开具履约保函。如果卖方的信用状况良好，信用机构通常会愿意为其开具履约保函。

第四步，信用机构开具履约保函。根据买方和卖方的要求以及信用评估结果，信用机构将准备必要的文件并签发履约保函。履约保函中包括保函的金额、保函的有效期限、受益人等重要信息。信用机构会将履约保函发送给买方，并将一份复印件寄送给卖方。

第五步，卖方根据履约保函的要求进行履约。履约保函要求卖方在合同履约期限内按照合同条款进行履约。如果卖方不能按照履约保函的要求进行履约，买方可以利用履约保函向信用机构索取赔偿。

综上所述，履约保函是由买方要求卖方提供的。买方在需要保证交易安全时，可以要求卖方提供履约保函。卖方则需要与信用机构合作，提供相关资料进行信用评估，并根据评估结果开具履约保函。履约保函的开具过程较为繁琐，但可以有效保障交易安全，减少交易风险。