履约保函是一种金融工具，用于帮助受益人确保合同的履行。它在没有合同的情况下提供了一种额外的保障措施，以保护交易的利益。履约保函通常由银行或保险公司发行，以确保合同一方能够按照约定履行其责任，并对合同的违约行为承担相应的赔偿责任。

履约保函有助于增加合作双方之间的信任。当一个买家或承包商需要向卖方或业主证明自己能够履行合同时，可以向银行或保险公司申请履约保函。发行保函的机构会评估申请人的信用状况和能力，并在认为可行的情况下发行保函。这样一来，买家或承包商就能向卖方或业主展示出有能力履行合同，并为可能发生的违约行为提供了一种赔偿措施。

履约保函的主要功能是确保合同的履行，因此通常在合同签订时一并提供。它为受益人提供了一种保障机制，即使合同一方违约或无法履行合同，也能得到相应的赔偿。根据保函的条款，如果保函的受益人提出索赔，发行保函的机构将根据约定偿还相应的金额或采取其他赔偿方式。

履约保函的使用范围非常广泛。无论是国际贸易、建筑工程、金融交易还是其他需要确保交易履行的场景，履约保函都扮演着重要的角色。它帮助各方降低了交易风险，并鼓励了合作。受益人可以更加放心地与对方进行交易，因为他们知道，即使对方违约，也有保险公司或银行来承担责任。而申请方也会受益于履约保函，因为它增加了他们在签订合同时的可信度，提升了合作伙伴对他们的信任。

然而，申请履约保函需要满足一定的条件。申请人必须提供与合同相关的证明文件和信息，并根据发行保函的机构的要求缴纳一定金额的保证金。此外，履约保函的费用通常由申请人承担，根据保函的金额和期限的不同，费用也有所差异。

总的来说，履约保函在没有合同的情况下提供了额外的保障措施，帮助受益人确保合同的履行。它在各种交易中发挥着重要的作用，降低了交易风险，增加了合作双方之间的信任。然而，申请履约保函需要满足一定条件，并且需要支付一定的费用。对于需要确保合同能够履行的交易，履约保函是一个可行且有效的选择。