保证金是指当事人在合同履行过程中，为保证自己的履行义务，向对方提供的一定数额的财力担保。保证金作为一种安全措施，可以有效地防范合同履行中的风险。

保证金的形式多种多样，常见的包括现金保证金、银行保函保证金等。其中，银行保函是一种由银行出具的保证函，承诺在一定条件下为受益人提供一定金额的担保。相比于现金保证金，银行保函具有更高的灵活性和可操作性。

保证金的作用主要体现在以下几个方面：

首先，保证金可以增强合同履行方的信用。当一方提供保证金时，表明自己具备一定的财务实力，能够保证履行合同义务。这样可以增加对方的信任，减少合同履行中的不确定性。

其次，保证金可以降低违约风险。当合同一方违约时，另一方可以依据合同约定获得保证金作为违约金。这样可以有效地降低违约方的违约成本，提高合同履行的安全性。

此外，保证金还可以作为交易争议的解决方式。当双方发生争议时，保证金可以作为解决纠纷的一种方式。一方可以通过提取保证金来实现对违约方的处罚，从而解决双方的争议。

银行保函作为常见的保证金形式，具有一定的特点和优势。首先，银行保函可以减少现金流压力。相比于现金保证金，银行保函不需要实际支付一定金额的现金，可以降低资金占用成本。

其次，银行保函具有更高的可操作性。在合同履行过程中，当事人可以根据实际需要调整保证金的金额或解除保证金。这种灵活性可以更好地适应合同的变化和调整。

此外，银行保函作为一种公开的承诺，具有较高的可信度。由于银行的信用公众认可度较高，银行保函可以为受益人提供更大的保障，减少交易中的风险。

综上所述，保证金和银行保函在现代商业合同中扮演着重要的角色。通过提供一定数额的保证金，交易双方可以增强信任、降低风险，实现合同的顺利履行。而银行保函作为一种常见的保证金形式，具有更高的灵活性、可操作性和可信度。在选择保证金形式时，当事人应根据实际需要和合同特点选择最适合的方式。