履约保证金是指在商业合同中，一方向对方支付的一定金额或财物，以确保双方履行合同义务。履约保证金的作用是在合同履行过程中，保障双方的权益，减少违约风险。

首先，履约保证金可以起到约束和激励的作用。一方支付了履约保证金，就能增加对方履行合同的动力，促使合同的有效履行。如果某一方违约，就需要承担损失并将履约保证金赔付给对方，从而减少违约的可能性。

其次，履约保证金能够保护弱势方的利益。在一些情况下，合同的一方可能处于相对弱势的地位，容易受到侵害。履约保证金的存在，可以一定程度上增加弱势方的实力，确保自身权益不受损害。

再次，履约保证金可以提高交易的信任度。在商业合作中，信任是关键因素之一。一方支付了履约保证金，表明其确实有履行合同的能力和意愿，从而增加另一方对合作的信任度。这种信任度的提高将对合同的顺利履行起到积极的推动作用。

然而，履约保证金也存在一些问题和争议。首先，履约保证金可能会增加交易成本。支付履约保证金需要一定的财力和时间成本，特别是对一些小型企业或个人来说，可能会增加负担，使得交易的确立变得更加困难。

其次，履约保证金的数额和使用方式也可能引发争议。双方对于履约保证金的数额和回收方式可能存在不一致的意见，导致争议的发生。在一些情况下，如果一方恶意使用履约保证金或滥用履约保证金的权益，也可能会对另一方造成不必要的损失。

综上所述，履约保证金在商业合同中的使用是必要的，它可以起到约束和激励作用，保护弱势方的利益，提高交易的信任度。然而，履约保证金的有效使用需要注意平衡各方的权益，避免不必要的纠纷和争议。在实际应用中，可以根据特定的合同和情况，灵活地确定履约保证金的数额和使用方式，以实现合同双方的利益最大化。