定金和履约保证金是在经济交易中常见的两个概念，它们在性质和用途上有着一些区别。

首先，定金是在签订合同时由买方支付给卖方的一笔钱，用于确认买方的购买意愿，并作为将来履约的一种保证。定金通常只是交易总额的一小部分，并且在交易完成后，会与最终的支付款项相抵消。定金可以视为交易双方达成的一种约定，表明双方已进入合同的履行阶段。如果买方最终违约，定金可能会被卖方没收作为违约金，如果卖方最终违约，定金则会被返还给买方。

其次，履约保证金是在合同签订后，由买方或卖方按照一定比例支付给第三方（通常是银行或保险公司），作为在交易中履行自己义务的一种担保措施。履约保证金是为了保证交易的顺利进行，一旦发生违约情况，对方可以从履约保证金中索取相应的赔偿。履约保证金通常是交易总额的一定比例，这个比例由双方协商确定，并写入合同中。与定金不同，履约保证金并不会在交易完成后被抵消，而是作为交易期间的一种担保存在。

此外，定金和履约保证金在违约处理方面也有所不同。如果买方支付了定金后违约，定金可能会被没收。而如果买方支付了履约保证金后违约，对方可以先从履约保证金中扣除相应的损失，如果履约保证金不足以弥补损失，对方可以继续追偿。另外，履约保证金还可以作为买方或卖方引起的交易争议的保障措施，一旦发生纠纷，对方可以向第三方申请对履约保证金的冻结，以确保自己的权益。

综上所述，定金和履约保证金虽然在交易中都起到了保证交易顺利进行的作用，但在性质和用途上存在一些区别。定金是双方达成的一种约定，用于确认交易意愿并作为将来履约的保证；而履约保证金是由一方支付给第三方的担保措施，用于履行交易义务。定金可以被没收或返还，而履约保证金可以用于赔偿或追偿。双方在进行经济交易时，根据实际情况选择合适的方式来确保交易的顺利进行。