履约保函和银行担保函是国际贸易中常见的保证工具，用于保障交易双方的权益。虽然它们的功能类似，但在具体的适用场合和操作流程上有一些区别。

履约保函是指卖方的银行向买方做出的保证，承诺在合同履行中，若卖方不能履行合同义务，则银行将按照约定的金额向买方支付赔偿金。履约保函主要用于国内贸易和境内交易，是各类招投标、建设工程、装修装饰等合同履约的保障措施。

银行担保函是指买方申请银行为其办理的保函，保证在合同履行中，若买方不能按照合同约定支付货款或履行其他义务，则银行将按照约定的金额向卖方支付赔偿金。银行担保函主要用于国际贸易及境外交易，在信用证、出口商对外贷款等业务中得到广泛应用。

两者最主要的区别在于责任主体和保证对象。履约保函的责任主体是卖方所在的银行，保证对象是买方；而银行担保函的责任主体是买方申请保函的银行，保证对象是卖方。

此外，在操作层面也存在一些差异。履约保函的办理一般需要卖方提供相应的抵押物或保证金，作为银行担保的依据；而银行担保函的办理则需要买方提供证明文件，证明合同履行的必要条件已经满足。

虽然履约保函和银行担保函在具体操作上存在差异，但它们都是以银行信用为基础的担保形式，能够增强交易双方的信任，并提供合同履行过程中的保障。无论是作为买方还是卖方，选择合适的保证工具对于保障自身权益都是非常重要的。因此，在选择履约保函或银行担保函时，交易双方应根据具体情况进行综合考虑，选择最适合自己的保证方式。