履约保证金是一种在商业交易中普遍使用的保证金制度。它是指卖方或服务提供者在与买方或客户签订合同时，要求买方或客户支付一定金额的保证金作为履行合同义务的保障。这是为了防止买方或客户在交易过程中不履行合同义务而造成的损失。

履约保证金的支付通常在合同签订时进行，可以是现金、银行汇票、银行保函等形式。履约保证金的数额通常与交易金额有关，一般为交易金额的一定比例，并在合同中进行明确规定。

履约保证金的作用主要有以下几个方面：

首先，履约保证金可以增加交易的可信度。对于卖方或服务提供者来说，买方或客户支付履约保证金表明其对合同的认真态度和信誉度。这样可以提高卖方或服务提供者对买方或客户的信任，减少交易风险。

其次，履约保证金可以对买方或客户的行为起到约束作用。由于要返还保证金，买方或客户有动力履行合同义务，避免违约行为。同时，履约保证金也为卖方或服务提供者提供了一种追偿的手段，以应对买方或客户的违约行为。

第三，履约保证金可以作为争议解决的基础。在交易中出现争议时，双方可以通过协商或仲裁等方式解决。履约保证金作为一种经济利益，可以促使双方更加积极主动地解决争议，减少纠纷的发生。

然而，履约保证金也存在一些问题和争议。首先，履约保证金的支付涉及一定的资金风险。对于买方或客户来说，支付履约保证金会锁定一部分资金，可能会对其资金流动造成一定的压力。对于卖方或服务提供者来说，如果买方或客户不支付履约保证金，则可能面临交易风险。

其次，履约保证金的数额和支付方式的制定也存在一定的争议。在实际操作中，双方对于履约保证金的数额和支付方式可能存在分歧，这需要在合同谈判中进行充分协商，并确保合同中对履约保证金进行明确规定。

最后，履约保证金的返还问题也需要注意。在合同履行完全并没有违约行为的情况下，履约保证金应当及时返还给买方或客户。然而，在实际操作中，返还履约保证金的程序和时限可能存在问题，需要注意协商一致，并在合同中进行规定。

综上所述，履约保证金作为一种保证交易履行的制度在商业交易中发挥着重要作用。它可以增加交易的可信度，约束买方或客户的行为，以及作为争议解决的基础。然而，在履约保证金的支付、数额和返还等方面还存在着一些问题和争议，需要在合同中进行明确规定，并在实际操作中充分协商，以减少交易风险。