履约保函是指在一些商业交易中，为了保证交易双方的权益以及履行合同的承诺，甲方（一般为供应商）可以要求乙方（一般为采购方或招投标方）提供的一种信用证明书。该信用证明书由乙方的银行出具，作为乙方履行合同义务的担保。

履约保函的主要作用是保障甲方获得应有的履约权益。当乙方无法按照合同要求履行合同义务时，甲方可以凭借履约保函向乙方所在的银行提出索赔申请，以获得相应的赔偿。履约保函在一定程度上降低了交易风险，提高了合作双方的信任度。

履约保函的内容一般包括以下几个方面：

1.保函的类型和金额：履约保函可根据实际情况分为不同类型，如投标保函、履约保函、预付款保函等。金额则根据具体交易金额确定。

2.保函的有效期限：履约保函通常有一定的有效期限，一般与合同的履行期限相对应。

3.索赔条件和程序：当甲方认为乙方违约时，需要向银行提出索赔申请。履约保函中会明确索赔的条件和具体的申请程序。

履约保函的使用对于商业交易有着重要的意义。它不仅有利于保障甲方的权益，还可以促进合作双方之间的合作关系的顺利进行。另外，对于供应商来说，提供履约保函也可以提升其信誉度和竞争力，有助于获取更多的商业机会。

需要注意的是，通过履约保函解决争议的时候，一定要在保函有效期内及时提出索赔申请。过了有效期限，将无法再通过履约保函进行索赔。

总之，履约保函是商业交易中一种保证履约权益的重要工具。它通过银行的信用背书，为交易双方提供了一定的保障，降低了交易风险，促进了交易的顺利进行。在进行商业交易时，合作双方可以根据实际情况协商决定是否需要提供履约保函，以确保交易的安全和顺利进行。