工程履约保函是指在工程项目合同中，在承包商与发包方之间，为确保项目按时完成和遵守约定条款而提供的担保文件。工程履约保函的办理时间主要取决于合同中约定的开工、竣工、验收等重要时间节点。

一般情况下，工程履约保函的办理时间应在工程项目启动前进行。履约保函的办理需要一定的手续，因此在合同签订后尽早办理保函可以确保工程项目按时推进。在工程项目启动前办理履约保函，可以为工程项目的实施提供充分的准备时间，同时对合同双方具有保障作用。

在办理工程履约保函时，承包商需要向保函银行提交申请，并提供相应的资料和证明文件，如企业资质证书、项目招投标文件、合同文件等。保函银行将对承包商的信用状况进行评估，并根据评估结果决定是否办理保函。一般情况下，整个办理流程需要较长时间，因此承包商应提前准备相关资料，并与保函银行进行及时沟通和协调。

另外，在工程项目验收前，履约保函还需要进行相关手续的解除。工程项目竣工验收后，若没有发生违约行为，保函银行将根据合同约定解除履约保函，结束保函责任。但若在工程项目实施过程中发生违约行为，保函银行将根据合同约定进行相应的违约责任承担。

总之，工程履约保函的办理时间应在工程项目启动前进行，承包商应提前准备相关资料并与保函银行进行协调。办理履约保函有助于确保工程项目按时完成并履行约定条款，对于双方都具有重要的保障作用。