银行保函是一种由银行出具的、以保证为目的的书面文件，用于确保一方在某种情况下履行其义务。银行保函在国际贸易和商业活动中被广泛应用，作为一种有效的风险管理工具，为各方提供了安全和保障。

银行保函的主要功效如下：

一、增强信用保障。银行保函是由银行提供的，作为银行的业务之一，其信誉度较高。当一方需要证明其信誉度或承诺履行某一义务时，可以向银行发出申请，以银行的名义出具保函，从而获得其他方的信任和认可。

二、规范履约行为。银行保函是一种法律文件，具有法律效力。一旦签署并生效，各方都必须按照保函的约定履行义务。这样可以明确各方的权益和责任，减少纠纷的发生，并为纠纷解决提供法律依据。

三、降低交易风险。在商业活动中，往往存在各种各样的风险，如付款风险、履约风险等。通过使用银行保函，可以有效降低这些风险。一方可以要求对方提供银行保函，以确保对方的支付能力或履约能力。如果对方无法提供或违反了保函的约定，可以向银行申请索赔，由银行承担相应的责任。

四、促进国际贸易。国际贸易中往往涉及不同国家和地区的各种法律、制度和文化差异，存在较高的不确定性和风险。银行保函作为一种国际通用的履约工具，可以帮助买卖双方建立信任和合作关系，促进国际贸易的畅通和发展。

总之，银行保函作为一种金融工具和法律文件，具有重要的保障作用。在商业活动中，各方可以根据需要选择使用银行保函，以保障自身权益，降低交易风险，促进合作和发展。