银行保函是一种金融工具，是银行向收款人出具的一种书面承诺，保证在受益人提出要求时，承担一定的债务责任或支付一定金额的款项。银行保函在国际贸易中广泛应用，被视为一种安全保障措施。

银行保函具有以下几个特点：

一、双方合作。银行保函是由申请人、受益人和银行三方合作产生的。申请人是贷款人或出口商，受益人是被担保的合同一方。银行作为第三方承担责任，并承诺在符合条件时向受益人支付款项。

二、书面形式。银行保函是以书面形式出具的，内容清晰明确，具备法律效力。银行会对承担债务、支付款项的事项进行详细说明，以确保保函被认可和执行。

三、公平合法。银行保函需要符合国际商务的法律规定，并保证双方的权益。银行作为承兑人要求申请人提供抵押品或存款作为担保，以确保申请人履行债务的能力。

银行保函的形式多种多样，根据具体的业务需求和担保类型可以分为以下几种：

一、履约保函。履约保函是最常见的一种保函形式，用于确保申请人能够履行合同的义务。这种保函保证申请人能够按合同要求交付货物或完成工程，以保证受益人能够按时获得应得的款项。

二、投标保函。投标保函是用于确保申请人能够按照招标文件的要求进行投标，并在中标后能够履行合同。这种保函保证申请人能够提供足够的资金和技术来完成项目，同时也保护了招标方的权益。

三、预付款保函。预付款保函是用于确保申请人能够按合同要求提供预付款项。这种保函保证了申请人能够按时提供足够的预付款，同时也保护了受益人的利益。

四、担保保函。担保保函是一种针对特定交易进行的保函形式，用于确保申请人履行特定的义务。这种保函可以为交易提供额外的担保，增强了交易的安全性。

总之，银行保函是一种由银行提供的金融工具，用于确保申请人能够按合同要求履行义务或支付款项。不同类型的保函适用于不同的业务需求，从而保护了双方的权益。在国际贸易中，银行保函发挥了重要的作用，提升了交易的安全性和可信度。