以落地为目标的企业，不可避免地需要参与各种联合体项目的竞标。而在联合体项目的中标过程中，履约保证金是不可或缺的一环。履约保证金的支付，不仅是参与竞标的必备条件之一，更是对中标企业履行合同的一种保障措施。本文将从联合体中标的含义、履约保证金的作用、支付方式以及返还方式等方面进行探讨。

首先，联合体中标是指由两个或更多的企业组成联合体，共同参与项目竞标，并在评标过程中取得竞标评审中位次较高的地位，最终获得合同的签订权的过程。联合体中标的好处在于能够充分发挥各方的优势，以实现共同的发展目标。

在联合体中标的过程中，履约保证金的作用十分重要。履约保证金是指中标企业在中标后按照一定比例向招标单位或承建单位交纳的一种保证金。其作用主要有两个方面：其一，履约保证金可以约束中标企业履行合同的责任。中标企业在交纳履约保证金时，需要提供一定的担保措施，一旦不能按照合同履行，就会损失一定的保证金。这种经济损失对于企业来说是一种警示，能够促使企业严格按照合同履约，以避免产生损失。其二，履约保证金可以提高中标企业的竞争力。在众多竞标者中，只有交纳了履约保证金的企业才有资格参与竞标，并最终中标。因此，交纳履约保证金可以增加中标的机会，提高中标企业的竞争力。

关于履约保证金的支付方式，一般有两种常见的方式：一是一次性支付，即在中标后，中标企业需要按照合同约定的比例一次性交纳履约保证金。这种方式具有明确、简单的特点，但对于企业的资金压力较大；二是分期支付，即中标企业可以按照合同约定的支付方式分期交纳履约保证金。这种方式相对灵活，能够减轻企业的资金压力，但需要保证按时支付每期的保证金。

最后，关于履约保证金的返还方式，一般有两种：一是在项目竣工验收合格后，履约保证金可以全额返还给中标企业。这种方式对于中标企业来说是最为理想的，完全符合中标企业按合同履行责任的情况。二是在项目竣工验收合格后，履约保证金可以部分返还给中标企业。这种方式可能是因为项目存在一些不完全合格的情况，招标单位或承建单位会根据实际情况判断，返还一部分保证金给中标企业。

综上所述，联合体中标履约保证金在项目招标过程中起着重要的作用。它不仅是对中标企业履行合同的保障措施，还可以提高中标企业的竞争力。同时，支付方式和返还方式也是中标企业需要考虑的重要因素。因此，企业在参与联合体中标的过程中，需要明确履约保证金的相关政策和要求，并做好相应的准备工作，以提高项目中标的成功率。