履约保函是商业交易中常见的一种保证方式，它指的是当一方履行交易合同的义务时，另一方出具的保函，作为对方履行合同的担保。通常情况下，履约保函的有效期为特定期限，一旦超过有效期，保函将失去效力。然而，在某些特殊情况下，双方可以通过协商延长履约保函的有效期，或者要求退还已经到期的保函。

履约保函的有效期延期是在原有保函到期之前，双方约定将有效期推迟一段时间。这种延期可以是一次性的，也可以是多次的。通常情况下，延期需要双方达成书面协议，并在保函到期之前办理手续。一旦延期生效，保函的有效期将按照新的约定计算，原有保函上的到期日不再适用。也就是说，只有在延期后的保函有效期内，保函才能起到担保的作用。

履约保函的有效期延期需要注意一些事项。首先，双方应当在保函到期之前进行协商，并达成一致意见。协商的内容包括延期的具体期限和条件等。同时，双方应当明确延期后的保函使用规则，确保保函能够正常发挥作用。其次，在办理延期手续时，双方应当提供相关的证明材料和手续。这些材料包括已经履行的合同、延期协议等。双方应当严格按照协议办理相关手续，确保延期的合法有效。最后，双方应当及时办理延期手续，以免超过保函的原有效期。

履约保函到期后，如果双方不存在继续延期的需要，退还保函是常见的操作。退还保函是指保函到期后，出具保函的一方将原保函归还给另一方，标志着保函已经失去效力。在退还保函时，双方需要办理一些手续，确保原保函得到正确处理。首先，双方应当共同核对保函的相关信息，确保退还的是正确的保函。然后，出具保函的一方应当签署退函，并加盖公章或者个人签名，作为确认退还的凭证。最后，双方应当共同制作退函并加盖公章，以作为记录和存档。

在办理退还保函时，双方应当注意一些事项。首先，出具保函的一方应当注意保函的安全性。保函是一种重要的财务凭证，泄露或者遗失可能导致重大损失。因此，在保函到期之前应当妥善保存，并在退还时做好相关的安全保护措施。其次，双方应当在退还保函时签署退函，并加盖公章或个人签名，以作为有效的凭证。另外，退还保函应当办理相关的手续，确保退还的保函得到正确处理，防止后续出现任何纠纷。

综上所述，履约保函的有效期延期和退还是商业交易中常见的操作。双方应当根据实际情况，在遵守相关法律法规的前提下，通过协商办理延期手续或者退还手续。延期和退还保函都需要严格遵守相关的程序和规定，确保操作的合法有效。只有在延期或者退还手续办理完毕后，保函的效力才会发生变化。因此，在办理延期和退还保函时，双方应当引起足够的重视，并及时办理相关手续，以免给双方造成不必要的损失和纠纷。