担保法是指一方为保证债权人履行债务而提供担保的法律规定。在商业交易中，履约保证金是保证交易双方能够履行合同义务的一种方式。履约保证金常常被作为一种经济手段用于强化债权人的权益，保证交易的顺利进行。

履约保证金的基本原则是公平、公正和公开。根据合同的约定，买卖双方可以约定履约保证金的数额、支付方式及退还条件等。一般来说，履约保证金可以以现金、保函、信用证等形式存在。

履约保证金的作用主要体现在以下几个方面。

首先，履约保证金可以降低交易风险。一些大宗商品交易或国际贸易项目往往涉及大额资金，交易对手的信用风险较高。通过要求对方提供履约保证金，可以有效降低交易风险，增强交易的安全性。

其次，履约保证金可以确保交易的履行。如果交易一方未能按合同约定履行义务，债权人可以依据约定索取履约保证金作为赔偿。这样的做法起到强制履行合同义务的作用，减少交易违约的风险。

再次，履约保证金在争议解决中起到重要的作用。当发生争议时，债权人可以通过扣除或冻结履约保证金来保障自己的权益。这样可以迫使交易对手履行合同义务或承担违约责任，减少争议解决的时间和成本。

最后，履约保证金也可以作为信用评估的依据。提供履约保证金的一方表明其有足够的资金实力和履约能力，从而增强交易对手对其信用的认可。同时，当债权人检查对方的履约保证金时，也可以对其信誉进行评估。

总的来说，履约保证金在商业交易中具有重要的意义。通过要求交易对手提供履约保证金，可以降低交易风险，确保交易的顺利进行。同时，履约保证金也可以作为争议解决和信用评估的重要依据。因此，在商业交易中，合理约定履约保证金条款是非常必要且重要的。