履约担保是指在合同中约定一方为保证人向对方提供一定数量的保证金，以确保合同履行的一种方式。履约担保的目的在于强化合同的约束力，减少合同风险，提高交易安全性。

保证金作为履约担保的一种形式，一般由承包商或供应商等提供给委托人或采购方。它是一种被动的履约担保方式，即承包商或供应商在履行合同的过程中，如果违约或无法按合同约定履行义务，委托人或采购方有权对其提取相应的保证金作为补偿。

保证金的数额一般约定在合同中，根据合同的性质和需求各不相同。一般来说，保证金的数额越大，履约的约束力越强。同时，保证金也有一定的限制，即保证金的数额不能超过合同价款的一定比例，以防止一方恶意占用对方的资金。

保证金的收取一般遵循先收后交的原则。委托人或采购方在合同签署时要求承包商或供应商提供保证金，并在合同生效后一定时间内向委托人或采购方交付保证金。保证金可以以现金、银行保函、保险保函等形式提供。

在履约担保过程中，一旦发生违约行为，委托人或采购方可以根据合同约定，按相应的违约条款对承包商或供应商进行处罚，包括扣除、冻结相应的保证金。这就能够有效地约束承包商或供应商，强化其履约意识，保证合同的顺利履行。

需要注意的是，履约担保并不等于无条件的担保。保证人提供保证金只是一种履约担保的方式，不代表保证人对承包商或供应商的履约义务承担无限制的担保责任。当委托人或采购方要求提取保证金时，保证人要依法履行相应的义务。

履约担保与其他履约保证方式相比，具有相对较低的成本和风险。对于委托人或采购方来说，保证金的收取可以提高合同的履行质量，确保自己的合法权益。对于承包商或供应商来说，提供保证金可以增强市场竞争力，树立良好的信誉。

综上所述，履约担保保证金是一种常用的履约担保方式，通过提供一定数量的保证金来确保合同的履行。它能够减少合同风险，提高交易安全性，对于委托人或采购方和承包商或供应商来说都具有重要意义。