工程履约担保是指在工程建设项目的过程中，为保障施工单位履行合同义务，确保项目能够按时、质量达标地完成，担保机构对施工单位承担一定责任，向业主提供一定的经济担保。工程履约担保具有积极促进工程建设的作用，主要体现在以下几个方面。

首先，工程履约担保可以提高工程建设项目的投资效益。在工程建设过程中，很多因素都会影响工程的竣工进度和质量，如施工单位的资金问题、资质能力等。而通过工程履约担保，可以提供了资金上的保障，保证了施工单位按时完成工程，避免了因资金问题导致工程停工或者拖延工期的情况发生，从而提高了工程的投资效益。

其次，工程履约担保可以有效规范工程建设市场秩序。在过去的工程建设中，往往存在一些施工单位不按照合同履行义务的情况，给业主带来了很大的损失。而有了工程履约担保，可以约束施工单位按照合同要求履行义务，如果施工单位不能按时保质保量完成工程，担保机构将承担责任并向业主进行赔偿，从而有效遏制了一些不良行为的发生，规范了工程建设市场秩序。

此外，工程履约担保还可以推动施工单位提高自身的施工能力和管理水平。在申请工程履约担保时，担保机构会对施工单位的资质、技术、管理等方面进行审核，在审核过程中，如果施工单位存在一些问题，需要改进的地方，担保机构会提出相应的要求。通过这种方式，工程履约担保可以促使施工单位不断完善自身的施工能力和管理水平，提高工程质量和竞争力。

最后，工程履约担保可以保护业主的合法权益。工程建设过程中，业主往往是弱势方，面对施工单位的履约问题，很难得到有效保障。而有了工程履约担保，业主可以向担保机构索赔，通过担保机构的责任追究，可以实现对施工单位的监督和约束，保护了业主的合法权益。

综上所述，工程履约担保在工程建设中具有重要的作用和意义。它不仅可以提高工程的投资效益，规范市场秩序，推动施工单位提高自身能力，还可以保护业主的合法权益。因此，有关部门和企业应该加强对工程履约担保的宣传和推广，让更多的工程项目能够得到有效的保障。