履约担保书是指债务人为履行其约定的债务，向债权人提供的一种担保凭证。在金融领域以及商业合作中，履约担保书具有重要的法律效力和商业意义。下面将对履约担保书的定义、作用和要素进行详细介绍。

首先，履约担保书是指债务人与债权人达成协议后，以书面形式担保其债务履行的一种凭证。也就是说，债务人在签订合同之后，可以提供一份担保书给债权人作为履行债务的保证。这种担保方式是一种比较常见的商业担保形式，具有一定的法律效力。

履约担保书的作用主要体现在以下几个方面。

首先，履约担保书可以增加债权人对债务人履行能力的信心。在债务人无法提供足够的担保抵押物的情况下，债权人通常会要求债务人提供履约担保书作为补充保障。这样一来，债权人可以通过履约担保书来减少风险并提高债务人的履约意愿。

其次，履约担保书有助于加强双方之间的信任和合作关系。当债权人相信债务人会履行自己的承诺，并提供了相应的担保后，双方之间的信任关系就得到了加强。这对于进一步的商业合作和发展非常重要。

最后，履约担保书还可以在纠纷解决时提供一种有效的证据。在合同争议或违约纠纷发生时，履约担保书可以作为双方争议解决的依据之一。因为履约担保书是一份正式的书面文件，具有一定的法律效力，所以在法律程序中具有一定的证明作用。

说到履约担保书，就不得不提一下其要素。通常来说，一份合法有效的履约担保书应包含以下要素：

首先，要明确约定担保债务的种类和范围。也就是说，履约担保书应明确标明债务人需要承担的债务内容和金额。

其次，要明确担保的期限。履约担保书应明确规定担保的期限，超过期限后该担保即失效。

此外，要明确担保方式和担保的形式。履约担保书可以是以金钱形式提供的保证金，也可以是以提供抵押物的形式。在履约担保书中，担保方式和形式应明确规定。

最后，要明确担保责任的范围和程度。也就是说，履约担保书应明确规定债务人所担保的责任范围和程度，以及在何种情况下担保生效。

综上所述，履约担保书作为一种担保形式，在商业合作中具有非常重要的作用。通过履约担保书，债权人可以增加对债务人的信心，促进双方的合作关系，同时还可以在纠纷解决时提供有效的证据。而一份有效的履约担保书应明确约定债务内容、期限、担保方式和责任范围等要素。