银行保函是一种由银行出具的书面承诺，以保证客户履行合同义务或承担支付责任。在国际贸易中，银行保函被广泛使用，它可以有效地减少商业风险，增强交易的可靠性。

在国际贸易中，当一方要求另一方提供银行保函时，通常会通过询证的方式来确认保函的真实性和有效性。询证即是指在发出之后，向开证行（即出具保函的银行）发送书面询问，以确认所接收到的保函是否有效。

询证的具体步骤如下：

第一步：收到保函

当收到对方提供的银行保函时，第一步是先仔细阅读提供的保函内容，核对保函的文字与要求一致性，并确保保函的有效期和金额等详细信息都和合同要求相符。

第二步：确认开证行信息

在确认保函的有效性之前，我们需要确定开证行的真实性和可靠性。可以通过查询开证行的注册资料、资质证书、信誉评级等信息来进行核实。

第三步：填写询证函

填写询证函是进行询证的关键步骤，询证函通常由两部分组成：第一部分是询证内容，包括询问保函是否真实有效、是否符合合同要求等；第二部分是要求开证行提供相关证据，如保函原件、保函出具的授权书等。

在填写询证函时，需要明确询证的目的、保函的详细信息，并用简明扼要的语言表达清楚。同时，还需要提供与询证相关的证据或文件，如合同副本、发票、提单等。填写完成后，将询证函发送给开证行。

第四步：发送询证函

在发送询证函时，可以通过多种方式进行，如电子邮件、传真、快递等。根据紧急程度和重要性选择最合适的方式发送。同时，在发送前要保留好相关的证据，以便后续需要。

第五步：跟踪回复

发送询证函后，我们需要及时跟踪开证行的回复。一般来说，开证行在收到询证函后会有一定的时间来回复。如果长时间没有收到回复，可以通过电话、邮件等方式进行催促。

第六步：确认回复

当收到开证行的回复后，我们需要再次核对回复的内容，确认保函的真实性和有效性。如果回复内容与合同要求不符，或者开证行不能提供相应的证据，那么需要及时与对方进行沟通，解决问题。

总之，询证是确认外国保函真实性和有效性的重要手段。在进行询证时，我们需要仔细核对保函的内容，确认开证行的真实性，填写清楚询证函并及时发送，跟踪回复并核对内容。通过这样的询证流程，可以有效保障国际贸易的安全和可靠。