履约保证金是指在签订合同的过程中，为保证合约各方能够履行合同约定的义务和责任，而由一方或双方在合同签订时提供给另一方的一笔资金。

履约保证金通常是在签订合同时，由双方协商确定的，它的作用是为了保障合同的履行。一方面，履约保证金可以增加合同的约束力，提高合同的可执行性；另一方面，对于违约方，履约保证金可以作为追偿的一种保障措施。

履约保证金可以包含以下几个方面：

1.履行义务保证金

履行义务保证金是指合同的一方在合同签订时提供的一笔资金，作为保证其能够按照合同约定履行自己的义务和责任。当该方能够完全履行合同时，保证金将会退还给该方；但若该方违反了合同约定，导致合同无法履行，则对方有权将其作为违约金或赔偿金进行处理。

2.违约责任保证金

违约责任保证金是指合同的一方在合同签订时提供的一笔资金，作为保证其能够按照合同约定承担违约责任的担保。当该方在合同中存在违约行为时，对方有权将保证金作为违约金或赔偿金进行处理；若该方未发生违约行为，保证金将会退还给该方。

3.约定保证金

约定保证金是指在特定情况下，合同各方约定的一笔资金。该保证金的缴纳和退还条件、金额等都在合同中进行约定。履约保证金主要是为了保证合同中一方在特殊情况下的责任履行和违约责任的承担，保障合同双方的权益。

4.竞标保证金

竞标保证金是在竞标过程中，投标方为证明其诚意和竞标能力而提供的一笔保证金。竞标成功后，保证金将会退还给投标方；若投标方未能中标或违反了竞标规则，则保证金将会作为违约金进行处理。

履约保证金是一种重要的合同保证方式，它能够有效地保障合同双方的权益，并增加合同的履行可靠性。在合同签订时，各方可以根据具体情况协商确定履约保证金的类型、金额和退还条件等，以确保双方的权益得到充分保障。