履约保函是指在某些商业活动中，为了保证合约的履行，提供一定金额的担保，以防止交易一方无法履行合同义务而导致另一方损失的一种保障措施。

履约保函通常由担保人向受益人发出，以表明担保人愿意承担相应的责任。担保人一般为银行或保险公司等机构，其信誉和实力是保证履约保函有效性和可靠性的基础。

履约保函是商业交易中常用的一种担保方式，其作用主要体现在以下几个方面：

首先，履约保函能够为买卖双方提供一种信任保障，减少交易的风险。在商业交易中，买卖双方常常存在承诺难以兑现的风险，特别是在跨国贸易和大额交易中。履约保函作为一种担保方式，可以有效减少买卖双方的信任障碍，提升双方的交易意愿和信心。

其次，履约保函可以为受益人提供一种补偿措施，确保其利益不受损失。在商业交易中，如果一方无法履行合约，可能给另一方造成经济损失。履约保函作为一种风险转移和补偿措施，可以保证受益人在一定程度上获得经济赔偿，从而减轻其损失。

另外，履约保函还可以帮助买卖双方获得更好的融资条件。在一些商业交易中，需要买卖双方提供一定的担保措施，以获得更有利的融资条件。履约保函作为一种可靠的担保方式，可以提高买卖双方的融资信用，有助于获得更好的贷款条件。

最后，履约保函还可以在争议解决中起到一定的作用。在商业交易中，由于各种原因可能产生争议，双方难以达成一致解决方案。履约保函可以作为争议解决的一种手段，通过裁决或仲裁等方式解决争议，以保障交易的顺利进行。

总的来说，履约保函是商业交易中一种重要的担保措施，能够为买卖双方提供可靠的信任保障，减少交易的风险，保护受益人的利益，改善融资条件，并帮助解决争议。在商业活动中，各方应结合具体情况，合理运用履约保函，确保交易的安全和顺利进行。