履约保证金是指在合同签订时，为保证合同的履行，一方向另一方提供的一笔金钱或其他形式的担保。在合同履行过程中，如果一方违约，另一方可以申请扣除或变现这笔保证金，以缓解经济损失。履约保证金在多种合同中都被使用，如建筑工程、金融、国际贸易等领域。

履约保证金作为一种经济手段，有以下几个因素：

1. 合同风险评估：在签订合同之前，双方需要对合同履行过程中可能出现的风险进行评估。这些风险可以是工程施工风险、市场变化风险、经济衰退风险等。根据风险评估结果，确定需要提供的履约保证金金额。

2. 合同金额与保证金比例：履约保证金的金额通常与合同金额挂钩。在确定保证金比例时，需要综合考虑合同的性质、行业惯例、市场情况等因素。一般来说，合同金额较大、风险较高的合同，所需保证金比例会相对较高。

3. 担保形式：履约保证金可以采用现金、银行保函、股权质押、保险保单等形式。不同形式的保证金在实际操作和追索难度上存在差异。通常情况下，现金履约保证金是最直接、安全的方式。

4. 担保期限：履约保证金的担保期限一般与合同履行期限相一致。保证金在合同期满后解除，或在合同履行过程中，双方按照约定条件逐步解除。

5. 违约责任：在合同中通常规定了违约责任和保证金的索赔条件。一方违约时，另一方有权申请扣除或变现履约保证金，以弥补经济损失。违约责任的严重程度决定了保证金的实际追索金额。

履约保证金在保障合同履行和风险管理方面起到了重要作用。通过对合同风险评估、合同金额与保证金比例、担保形式、担保期限和违约责任等因素的综合考量，可以制定出恰当的履约保证金政策，提高合同的履约率，并降低违约和经济损失。