履约保函是一种常见的履约担保工具，它能够保障合同的履行。履约保函的受益人一般为合同的债权人，也就是与履约保函相关的债权方。然而，根据相关法律法规的规定，履约保函可以指定受益人吗？这是一个需要关注的问题。

履约保函是由保证人向受益人出具的一种保函，其中保证人承诺在债务人不履行合同义务的情况下，按照合同约定的方式或金额向受益人支付一定金额的担保责任。履约保函是一种以信用为基础的担保形式，它可以提高债权人的信心，促使合同的顺利履行。

根据《中华人民共和国合同法》第十六条的规定，保证合同应当具有合同的订立、履行和修改等法律行为的效力，具有债权人和债务人达成合同时的合法权益。根据该规定，履约保函的受益人应当是债权人，即与履约保函相关的债务方。这是因为履约保函的目的是为了确保债权人能够获得应有的债权利益，因此，只有债权人才具备受益人的资格。

然而，在实际操作中，有时债权人会将履约保函的受益人指定为第三方。这是因为在一些特殊情况下，债权人可能无法直接享受履约保函的利益，或者债权人认为将履约保函的受益人指定为第三方能够更好地保护自身的权益。例如，在某些情况下，履约保函的受益人可能是银行或其他金融机构，这是因为债权人希望通过将受益人指定为金融机构，保证自身能够在合同履行不符合约定时及时获取到担保金。

在一些特殊情况下，法律允许履约保函的受益人可以是第三方。例如，《中华人民共和国担保法》第三十一条规定，债务人和保证人可以就保证债权的支付期限、受益人等约定，但是不得将债务人侵害债权人的财产安全行为排除在外。这意味着，债务人和保证人可以通过协商约定将履约保函的受益人指定为第三方，但是这一约定不能侵害债权人的权益。在这种情况下，第三方受益人将享有履约保函的权益，并能够对保证人提起索赔。

总之，根据我国相关法律法规的规定，履约保函一般应当将受益人指定为债权人，也就是与履约保函相关的债务方。然而，在特殊情况下，法律允许履约保函的受益人可以是第三方，但是这一约定不能损害债权人的权益。在实际操作中，债权人和保证人可以通过协商约定将履约保函的受益人指定为第三方。