民事诉讼是指在民事纠纷解决过程中的法律程序。当事人通过起诉、答辩、举证、辩论等步骤，向法院提出请求并寻求法律保护。那么，民事诉讼能否起到有效的保全作用呢？本文将从几个方面进行探讨。

首先，民事诉讼可以保全当事人的合法权益。在民事案件中，往往涉及财产性权益、人身权益等重要利益。通过诉讼程序，当事人可以通过申请财产保全、行为保全等方式来保护自己的合法权益，防止对方对其造成进一步损害。这种保全措施的采取，有助于维护当事人的利益，并为最终解决纠纷创造条件。

其次，民事诉讼可以保护社会公共利益。民事案件不仅仅关系到当事人的私人利益，也常常与社会公共利益息息相关。例如，环境污染、食品安全、合同违约等问题，都会影响到更多人的利益。通过民事诉讼程序，可以对违规行为进行制裁，并通过判决、调解等方式维护社会公共利益的稳定。

第三，民事诉讼可以推动法律发展和完善。在民事诉讼中，法官根据案件事实和适用法律，作出判决或裁决。这些判决案例和裁决结果，不仅仅具有个案效力，还可以成为今后类似案件判断的标准。通过民事诉讼，不断积累和总结的法律经验有助于推动法律发展，为司法实践提供参考，使法律更加全面、稳定、公正。

最后，民事诉讼能够促进社会秩序与和谐。当纠纷无法协商解决时，通过司法程序进行诉讼处理，能够让各方按照法律规定行事，以法律为准绳，实现公平正义。同时，民事诉讼过程中，双方当事人需要充分表达自己的观点、提供证据等，这种对话交流的机制有助于增进沟通，促进和谐关系。

综上所述，民事诉讼能够起到有效的保全作用。通过保护当事人的权益、维护社会公共利益、推动法律发展和完善，以及促进社会秩序与和谐，民事诉讼在纠纷解决中具有不可替代的重要作用。