申请保全是指在某个法律程序中，当一方认为可能受到损害或者丧失法律权益时，提出临时措施申请，以防止损害的发生或者进一步扩大。申请保全的目的是保护权益，确保诉讼程序的公正和效力。

对于一些需要紧急处置的纠纷或争议，如财产纠纷、知识产权侵权等，申请保全是常见的手段之一。然而，很多人对于申请保全是否必须要起诉存在疑问。

事实上，申请保全并不一定要先进行起诉。根据我国民事诉讼法的规定，有关法律规定“当事人有证据证明自己的财产权利或者证据证明自己可能受到损害时，可以向人民法院申请采取保全措施。”这意味着，在符合条件的情况下，当事人可以直接向法院申请保全，而无需立即起诉。

然而，申请保全并不能代替诉讼程序。理论上说，申请保全只是为了在诉讼程序中保护当事人的权益，防止损害继续发生。实际上，一旦申请保全被法院受理，通常会在保全措施生效后规定一定时间内必须起诉。如果在规定期限内未能提起诉讼，申请保全的效力会自动失效。

此外，在某些情况下，法院也可以要求申请人提供拟起诉书或者其他与被申请保全的请求有关的材料。这意味着，无论是先申请保全还是先起诉，最终都需要进行诉讼程序，保全只是其中的一个步骤。

总结起来，申请保全不是必须要起诉，但却不能完全代替诉讼程序。申请保全是为了在诉讼过程中保护当事人的权益，确保诉讼的公正和效力。因此，在适当的情况下，通过申请保全来保护自己的权益是明智的选择。