履约保证金认定为定金，厘清关键因素

在合同纠纷中，履约保证金和定金的性质界定至关重要。二者看似相同，实则相差甚远，认定错误将直接影响合同效力及当事人的权利义务。本文将深入探讨履约保证金认定为定金的关键因素，以便读者准确辨别两者的性质，规避法律风险。

履约保证金与定金的概念

**履约保证金：**

• 合同中当事人约定的一种担保方式
• 目的在于保障债务人在履行合同义务时不发生违约
• 违约时，可用以为赔偿金或罚款

**定金：**

• 合同当事人双方约定的一种担保方式
• 目的是对合同的履行提供担保
• 违约时，定金归无过错方所有

履约保证金认定为定金的关键因素

根据《民法典》第583条规定，履约保证金是否认定为定金，关键在于双方当事人的合同约定和实际履行情况。

合同约定

• 合同中明确约定履约保证金为定金，则应认定为定金。
• 合同中约定履约保证金的用途为违约赔偿，或同时具有违约赔偿和合同履行担保的双重功能，则应倾向于认定为履约保证金。
• 合同中未明确约定履约保证金的性质，则需综合考虑其他因素来判断。

实际履行情况

• 违约方履行合同：履约后，履约保证金应全额返还，此时应认定为履约保证金。
• 违约方未履行合同：履约保证金用于赔偿履约方的损失，则应认定为定金。

履约保证金认定为定金的影响

履约保证金认定为定金，对合同效力及当事人权利义务的影响主要体现在以下几个方面：

合同效力

• 履约保证金认定为定金后，合同方可以向违约方主张定金罚则。违约方必须履行合同，不得以放弃定金来免除合同义务。
• 合同方若违约，无过错方可以没收违约方的定金。

当事人权利义务

• 违约方：履行合同，或无过错方没收定金。
• 无过错方：取得定金，或要求违约方继续履行合同。

赔偿责任

• 定金认定为违约赔偿金，无过错方有权要求违约方承担超出定金数额的违约赔偿责任。
• 履约保证金认定为罚款，违约方仅限于支付履行履约保证金义务，无过错方不得要求违约方承担其他违约赔偿责任。

举证责任

主张定金性质的当事人，负有举证证明的责任。具体而言，无过错方应提供证据证明：

• 合同中约定履约保证金为定金
• 合同已履行完毕，违约方未退还履约保证金
• 违约方未履行合同，无过错方要求没收履约保证金

法律实践中的注意事项

在法律实践中，对履约保证金认定为定金的把握，还应注意以下几点：

• 合同条款的表述应准确明晰，避免出现歧义。
• 当事人应在合同中明确约定履约保证金的用途和性质。
• 发生争议时，应综合考虑合同约定、履约情况等因素，正确认定履约保证金的性质。
• 注重证据的保全，以便在发生纠纷时能够及时提供有利的证据。

结论

履约保证金认定为定金，是一个复杂且具有争议性的话题。通过深入理解合同约定和实际履行情况等关键因素，当事人方可准确界定两者的性质，保障自身的合法权益。同时，注重证据保全、采用严谨的合同表述等预防措施，也有助于降低法律风险，维护当事人的正义诉求。