土地转让履约保证金是指在土地转让交易中，由买方在签订土地转让合同时向卖方支付的一定金额作为保证其履行合同义务的一种金融保证措施。土地转让履约保证金的设立，旨在保障土地转让交易的顺利进行，减少因买卖双方之一违约而导致的损失。

土地转让履约保证金的作用：

1. 保证交易顺利进行：买方支付履约保证金后，可以有效确保其履行土地转让合同的义务，提高交易的完成率。

2. 减少违约风险：卖方在收到履约保证金后，对买方的履约能力有了一定的信心，减少了买方违约的可能性。

3. 制约交易行为：双方在合同中约定了土地转让履约保证金的支付方式和违约责任，可以有效约束双方的行为，降低违约风险。

土地转让履约保证金的支付方式：

1. 现金支付：买方可以选择直接支付现金作为履约保证金。

2. 银行保函：买方可以向银行申请开具保函，作为履约保证金的支付方式。

3. 第三方担保：买方可以选择找一个第三方机构或个人作为担保人，提供担保服务。

土地转让履约保证金的退还：

1. 交易顺利完成：当土地转让交易顺利完成并办理了相关手续后，卖方应及时将履约保证金返还给买方。

2. 违约责任扣除：若因买方违约导致交易无法完成，卖方有权根据合同约定扣除部分或全部履约保证金。

3. 其他约定：双方可以在合同中约定其他情况下的履约保证金退还方式和条件。

土地转让履约保证金在土地转让交易中起着重要作用，买卖双方应根据实际情况合理约定履约保证金的支付方式和金额，并严格遵守合同约定，以保障双方的合法权益。