商业银行保函是指商业银行为客户提供的一种担保形式，通常用于履行合同或承诺的一种方式。商业银行保函是银行对客户所做的一种书面承诺，保证在客户未能履行合同或承诺时，由银行按照保函的约定向受益人支付一定金额。

商业银行保函通常被用于各种商业交易中，特别是国际贸易和建筑工程项目等领域。在国际贸易中，买卖双方之间可能存在信任不足或跨国合作的风险，此时商业银行保函可以作为一种信用担保，保证交易双方履行合同义务。

商业银行保函的主要类型包括投标保函、履约保函和支付保函等。投标保函是指在招标过程中，投标人向招标方提供的保证金，以确保投标人在中标后能够按照合同要求履行义务。履约保函是指在合同签订后，为确保合同双方能够按照合同约定履行义务而提供的保证。支付保函是指为确保客户能够按时支付货款或履行其他支付义务而向受益人提供的保证。

商业银行保函的作用主要体现在以下几个方面：

1. 提供信用担保：商业银行作为信用中介，通过提供保函为客户提供信用担保，增强了客户的信用度，促进了商业交易的顺利进行。
2. 降低交易风险：商业银行保函可以降低买卖双方在交易过程中面临的信用风险和违约风险，提高了交易的安全性和可靠性。
3. 促进合作发展：商业银行保函为各方提供了一种可靠的合作保障，有利于促进合作关系的建立和发展，推动经济的持续健康发展。

总的来说，商业银行保函作为一种重要的信用工具，在商业交易中发挥着不可替代的作用。随着经济全球化的深入发展，商业银行保函的应用范围将会进一步扩大，同时也需要不断完善相关法律法规和监管制度，确保商业银行保函能够更好地为商业交易提供保障。