履约保证金是在合同结束后，如何破解隐形担保风险？

履约保证金是一种常见的合同担保方式，是指在合同履行过程中，发包人向承包人收取一定比例的资金，作为保证承包人履行合同的担保金。在合同履行完毕，并验收合格后，发包人应及时返还履约保证金。然而，在实务中，履约保证金会在合同履行完成后引发一系列"隐形担保风险"，让原本作为担保金的风险防控工具，变成了日后诉讼的导火索。

一、续约担保

合同履行完毕意味着合同解除，然而合同有时会约定续约条款。若发包人在合同履行结束后未及时返还履约保证金，并签订续约合同，则该履约保证金将自动顺延，成为续约合同的担保金，发包人无权追讨或用于抵偿新合同的损失。这种情况实际增大了发包人的风险，违背了履约保证金的初衷。

二、超期担保

即使合同没有约定续约条款，若发包人在合同履行完毕后仍未返还履约保证金，则该履约保证金将继续承担对承包人的担保责任，直到发包人主动返还之日。在此超期期间，承包人若出现债务危机或违法行为而导致无法履行债务，即使履约保证金金额大于其债务，发包人也不能以该履约保证金清偿债务或弥补损失，因为该履约保证金的担保责任已过约定期限。

三、追加担保

在合同履行过程中，履约保证金是否追加全额返还并不影响发包人的权利，但若发包人在合同履行后同意承包人追加担保，则该追加担保也要在全部清偿承包人的债务后才能返还。这种情况实际上扩大了承包人的担保范围，增加了发包人的担保成本。

四、尾款担保

在合同履行过程中，若发包人提前支付了部分或全部工程款，履约保证金除了担保承包人履行合同外，还额外担保了承包人返还已支付的尾款。这种情况实际加重了履约保证金的担保责任，增大了发包人的尾款风险。

破解隐形担保风险，保障发包人合法权益

为了避免上述隐形担保风险，发包人应在合同中明确以下条款：

• 约定履约保证金返还的具体时间，并严格按照约定执行。
• 明确履约保证金的担保范围，仅限于合同约定的履行义务，不得用于续约合同或超期担保。
• 杜绝在合同履行后追加担保的行为。
• 明确尾款不纳入履约保证金的担保范围，避免尾款担保风险。

此外，发包人在签订合同时还应注意以下事项：

• 考察承包人的资质和信用，选择履约能力强的承包人。
• 合理确定履约保证金的金额，既能保障发包人的合法权益，又不加重承包人的负担。
• 在合同中约定履约保证金的支付方式、留存方式和返还方式。
• 定期检查承包人的履约情况，及时发现和解决问题。

通过以上措施，发包人可以有效破解履约保证金的隐形担保风险，保障自身的合法权益。另一方面，承包人也要诚信守约，按时履行合同义务，避免给发包人带来损失，维护公平公正的合同环境。