合同约定履约保函是指在合同履行过程中，一方为了保证对方履行合同义务，向受益人提供的保证方式。通常情况下，履约保函由银行或保险公司等金融机构出具，以保证合同的有效履行。在商业合同中，履约保函扮演着重要的角色，为各方提供了额外的信用保障，有利于合同的顺利履行。

履约保函的主要内容包括受益人、保证金额、保证期限、保证方式等。受益人是指合同中被保证人，即在合同履行过程中享有权利的一方。保证金额是指保函所承诺的最高赔偿金额，通常与合同中的履约金额相对应。保证期限是指保函的有效期限，一般与合同履行期限相一致。保证方式通常分为两种，即保证金制和担保制，前者指保函金额由保证人提供相应金额的保证金，后者指保函金额由保证人直接承担责任。

在实际应用中，合同约定履约保函有助于提高合同的可靠性和可操作性。首先，履约保函可以增强合同的履行力度，因为受益人可以依靠保函来要求保证人履行合同义务，从而减少合同履行风险。其次，履约保函可以降低合同的交易成本，因为受益人可以通过保函获得额外的信用保障，减少交易中的不确定性。此外，履约保函还可以促进商业合作，因为受益人可以借助保函向第三方证明自己的信用和实力，从而获得更多的商业机会。

然而，合同约定履约保函也存在一定的局限性和风险。首先，保函的费用相对较高，可能增加合同的成本。其次，保函的索赔程序相对复杂，可能增加合同的履行难度。此外，保函的效力受到法律和市场等因素的影响，可能存在一定的不确定性。

综上所述，合同约定履约保函是一种常见的保证方式，有助于提高合同的可靠性和可操作性。在实际应用中，各方应充分考虑保函的优缺点，谨慎选择保函的内容和形式，以确保合同的顺利履行。