履约保证金未约定退回时间

引言

在工程建设领域，履约保证金是工程承包合同中必不可少的担保手段，用于确保承包人履行合同义务。但在实践中，履约保证金的退回时间往往未予约定，导致承包人利益受损。本文旨在探讨履约保证金未约定退回时间的情形下承包人的权利，并提出相应的法律建议。

履约保证金的性质

履约保证金是一种担保方式，由承包人在合同签订后向发包人交付一定金额，作为承包人履行合同的保证。履约保证金在工程竣工验收合格后，应予以退还。

履约保证金未约定退回时间

《中华人民共和国合同法》第392条规定，当事人可以在合同中约定履约保证金的期限。但在实践中，合同往往未约定履约保证金的退回时间。出现这种情况时，承包人有权要求发包人按照以下原则退还履约保证金：

1. 《民法典》第586条规定

因当事人一方的违约导致合同不能继续履行，受损害方有权解除合同，解除后有权请求违约方赔偿损失。发包人未在合理期限内退还履约保证金，即构成违约，承包人可依据上述规定要求解除合同并索要赔偿损失。

2. 合同约定

即使合同未约定履约保证金的退回时间，但合同中可能约定其他与履约保证金相关的条款，如竣工验收后一定期限内退还。此时，承包人可依据合同约定要求发包人退还履约保证金。

3. 司法解释

《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国合同法〉若干问题的解释（三）》第22条规定：“承包人完成建设工程并经竣工验收合格后，发包人应当按照约定支付工程款和返还履约保证金。建设工程竣工验收合格后，发包人未在约定期限内支付工程款或者返还履约保证金的，承包人可以催告发包人在合理期限内支付。发包人在合理期限内仍未支付工程款或者返还履约保证金的，承包人可以解除合同，并请求发包人承担违约责任。”

4. 行业惯例

在工程建设领域，一般有按照行业惯例退还履约保证金的做法。承包人可以依据行业惯例要求发包人退还履约保证金。

发包人逾期未退还的法律后果

发包人逾期未退还履约保证金，承包人有权根据具体情况选择下列法律途径：

1. 合同解除

承包人可以依据上述《民法典》第586条和《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国合同法〉若干问题的解释（三）》第22条规定要求解除合同。

2. 请求发包人履行合同

承包人可以通过诉讼或仲裁的方式要求发包人履行合同义务，退还履约保证金。

3. 索要违约金

如果合同中约定有履约保证金逾期未退还的违约金条款，承包人可以依据合同约定要求发包人支付违约金。

法律建议

为了避免履约保证金退回纠纷，承包人在签订合同时应注意以下事项：

1. 明确履约保证金的退回时间

承包人在签订合同时，应明确约定履约保证金的退回时间，如竣工验收合格后的某一时间点。

2. 约定违约责任

在合同中约定履约保证金逾期未退还的违约责任，如按照逾期天数支付一定比例的违约金或解除合同。

3. 保存证据

承包人应保留竣工验收合格的证明文件，如竣工验收报告等，以备日后发生纠纷时作为证据使用。

4. 及时催告

履约保证金逾期未退还时，承包人应及时向发包人发出书面催告函，要求发包人在合理期限内退还履约保证金。

结语

履约保证金退回时间未约定是工程建设合同实践中常见的纠纷原因。承包人可以通过了解相关法律规定，在合同中明确约定履约保证金的退回时间，完善违约责任条款，并及时保存证据和催告发包人履履行合同义务，以维护自身的合法权益。