财产保全是指在诉讼过程中，为了确保被告在判决书生效之前不销毁财产、转移财产或者以其他方式损害原告的合法权益，原告可向人民法院申请采取一系列措施来保全财产。财产保全对于维护当事人的合法权益起着至关重要的作用。

然而，很多人认为财产保全必须通过起诉才能实现，这其实是个误解。实际上，在我国的民事诉讼制度中，并不要求非得先提起诉讼才能申请财产保全措施。根据《中华人民共和国民事诉讼法》的规定，原告在提起诉讼前或者在司法程序中，可以随时向人民法院申请采取财产保全措施。

财产保全的适用范围非常广泛，包括查封、扣押、冻结财产等措施，以及由人民法院认为对保全财产有必要的其他措施。原告只需要提供相应的证据证明可能发生财产灭失或者转移的事实，且有立案条件，人民法院就可以裁定采取财产保全措施。对于原告来说，这样的流程更为灵活，也能更快捷地维护自身权益。

此外，财产保全的申请并不需要支付太多费用，仅需提供一份申请书即可。无论是在诉讼前还是诉讼中，原告都有权利依法向人民法院提出财产保全申请，而法院也会尽快处理相关申请。而且，在诉讼过程中财产保全申请获批后，被执行人如果拒不履行，不仅将承担违约责任，还可能受到刑事处罚。

当然，在实际操作中，原告是否需要通过起诉来申请财产保全，还是要根据具体情况而定。例如，如果存在紧急情况，原告必须立即保全财产以防止其灭失或转移，那么提前起诉是较好的选择；而如果能通过其他手段解决争议，或者被告已明确表示愿意履行义务，那么先进行财产保全申请可能更加合适。

总的来说，财产保全并不需要先通过起诉才能申请，原告有权利在事前或者司法程序中向人民法院提出财产保全的申请。这样不仅能及时保护自身权益，更能为后续的诉讼打下坚实的基础。